Chaque jour, les utilisateurs d’appareils mobiles dépensent des dizaines de millions de dollars dans des micro-achats intra jeux sur Play Store et l’App Store. D’autres plateformes sur le web font des millions chaque mois grâce à des services payés quelques dollars seulement. Au départ, l’idée était de monétiser de petits services. Aujourd’hui, les microtransactions façonnent le paysage macroéconomique de la planète. Ceci est encore plus vrai dans les secteurs des jeux et du divertissement.
Qu’est-ce qu’une microtransaction ?
Une microtransaction est un tout petit paiement qu’on effectue généralement dans une application pour obtenir un petit avantage ou des fonctionnalités supplémentaires. Ce paiement est souvent facultatif. En général, une microtransaction varie entre 0,99 et 4,99 $. Cependant, lorsque vous les multipliez par des milliards de transactions par jour, vous comprenez l’impact qu’elles peuvent avoir sur l’économie mondiale. En effet, elles génèrent des milliards de dollars par an.
Selon Sensor Tower, en 2023 par exemple, le jeu sur mobile qui est désormais plus important que le jeu sur console ou PC, a généré 120 milliards de dollars de revenus, dont plus de 60 % provenaient des achats intégrés. Une bonne partie des revenus générés par les microtransactions proviennent effectivement des systèmes gamifiés semblables à ceux qu’on retrouve dans les meilleurs casinos en ligne. Plus clairement, en échange de petites dépenses régulières, l’utilisateur obtient de grosses récompenses. Mais il n’y a pas que les plateformes de jeu qui bénéficient du système de microtransactions. Les services de streaming, les plateformes de réseaux sociaux et même les applications de fitness les utilisent également pour faire du chiffre d’affaires.
Les avantages qu’on puisse obtenir sont de natures différentes :
- Plus de fonctionnalités : Certaines applications comme les éditeurs de PDF réservent des fonctionnalités avancées aux utilisateurs prémium.
- Des mises à niveau fonctionnelles : Dans les jeux, vous pouvez obtenir des vies supplémentaires, des bonus, des armes ou des pouvoirs qui vous aident à mieux progresser.
- Meilleure expérience utilisateur : Certains réseaux sociaux vous permettent de consommer du contenu sans publicité en échange d’un paiement.
- Monnaie de jeu : Certains paiements vous offrent des monnaies nécessaires pour continuer le jeu. C’est le cas des cartes Shark de GTA Online.
Le modèle freemium est au cœur de la réussite des microtransactions. Tout d’abord, il offre un produit utile et gratuit à l’utilisateur. Il peut s’agir d’un jeu ou d’une fonctionnalité d’application. Ensuite, l’utilisateur est encouragé à dépenser une somme négligeable à ses yeux pour obtenir un meilleur service. C’est une idée géniale puisqu’il a déjà pris goût à l’utilisation du service. On estime que seulement 5 % des joueurs dépensent de l’argent dans les jeux mobiles. C’est suffisant puisque ces dépenses contribuent à 80 % des revenus.
Le pouvoir économique des microtransactions
L’industrie du jeu est le leader incontesté des revenus issus des microtransactions. Honor of Kings de Tencent a par exemple gagné 1,5 milliard de dollars au premier trimestre 2023 grâce à ce système. Le jeu Genshin Impact quant à lui a généré plus de 4 milliards de dollars la même année.
Sur PC, Warzone de Call of Duty se distingue en vendant des skins d’opérateurs à 20 $. Le jeu FIFA, devenu EA Sports FC, génère en moyenne 1,6 milliard de dollars par an grâce aux packs Ultimate Team.
Trois déclencheurs psychologiques expliquent ces dépenses :
- L’« effet dopamine » : les avantages obtenus après paiement activent les centres du plaisir.
- L’envie d’être cohérent : Le joueur a déjà dépensé pour atteindre un niveau du jeu, pourquoi devrait-il s’arrêter en si bon chemin.
- La preuve sociale : Les autres ont dépensé pour obtenir des fonctionnalités supplémentaires, alors « je le fais aussi ».
Dans le domaine du streaming, les plateformes majeures exploitent le concept de microtransactions pour valoriser leurs meilleurs contenus. Spotify par exemple offre le meilleur de la musique avec son Premium Duo à 14,99 $/mois. TikTok permet aux utilisateurs de récompenser les créateurs avec son concept de pièces. Sur Telegram, vous pouvez offrir de l’argent au propriétaire d’une chaine qui vous rend service en lui offrant des étoiles qui sont en fait de l’argent. Mais ce sont les plateformes Twitch et OnlyFans qui implémentent le concept dans son plein potentiel.
Impact macroéconomique : comment les microtransactions remodèlent les industries
Après avoir découvert le potentiel des microtransactions, de nombreuses industries ont complètement modifié leur mode opératoire. Dans l’industrie de la musique par exemple, le DVD a pratiquement disparu. On retrouve le même phénomène dans l’industrie du cinéma. Les artistes, les studios de production et les créateurs de contenus cinématographiques préfèrent désormais confier leurs droits d’exploitation à des géants du numérique tels que YouTube, Apple et Netflix.
Cette évolution dans la façon de consommer du contenu a provoqué la chute de l’industrie du DVD. Le peu qu’il reste d’elle compte sur les rares jeux vidéo encore distribués par ce moyen puisque la plupart des joueurs préfèrent un abonnement. Ce modèle est avantageux, car il permet de jouer à plusieurs jeux haut de gamme en échange de frais mensuels négligeables.
Cependant, le modèle d’abonnement a un impact important sur le concept de propriété. En effet, lorsque vous achetez un DVD, vous en êtes de fait propriétaire. Que ce soit de la musique, un film ou un jeu, il est à vous. Par contre, lorsque vous choisissez un abonnement, vous profitez du contenu seulement pendant un temps, sans le posséder.
Une autre controverse concerne le secteur des jeux vidéo avec le concept qu’on appelle péjorativement le « Pay-to-Win ». Il est parfaitement illustré dans la fameuse histoire scandaleuse de Star Wars Battlefront II. En 2017, EA lance ce jeu, donnant la possibilité aux joueurs de payer pour gagner. Face à la colère et à l’indignation des joueurs, le producteur a supprimé ce mécanisme. On peut également citer le fameux concept des boites à butin. Il transforme les jeux vidéo, faits pour le plaisir, en véritables jeux d’argent où il faut payer pour gagner.
Croissance et projections du marché
En 2024, le marché des microtransactions en ligne était évalué à 77,8 milliards de dollars. Il devrait atteindre 86,51 milliards de dollars en 2025, soit un taux de croissance annuel composé de 11,2 %. Cette tendance à la hausse devrait se poursuivre, les prévisions indiquant que le marché atteindra 121,18 milliards de dollars d’ici 2028, avec un taux de 10,6 %.
